糖是人体所必需的一种营养素,经人体吸收之后马上转化为碳水化合物,以供人体能量。主要分为单糖和双糖。单糖即葡萄糖,分子式为C6单分子链,人体可以直接吸收再转化为人体之所需。双糖即食用糖,如白糖、红糖及食物中转化的糖。分子式为C12,人体不能直接吸收,须经胰蛋白酶转化为单糖再被人体吸收利用。
我国是世界上制糖最早的国家之一,距今有约2000年的历史。根据制糖原料的不同,主要分甘蔗糖和甜菜糖两种。甘蔗糖主产于广东、福建、广西、四川、云南、台湾等地;甜菜糖主产于黑龙江、吉林、内蒙古、新疆等地。根据生产方式,可分为机制糖和土糖两类。通常是按其色泽和形态划分,主要有白砂糖、绵白糖、红糖、冰糖等品种。糖因具有甜美的滋味而广泛地用于食品(如饮料、糖果、糕点等)工业中。
在烹调中,糖除主要用于甜菜、甜食和甜羹外,还广泛用于调味,起上色、矫味和体现风味的作用。糖也是制作面点的重要辅料之一,调制面团时掺入适量的糖,有改善面团品质的功效。