1980年，川菜出国
纽约荣乐园，川菜走向世界第一步
在上世纪80年代的中国，出国还是一件稀罕事，但不少厨师早已经是常来常往了，可以说，四川人大量出国就是始于厨师。
改革开放之初，川菜曾风光一时。1979年，一位香港餐馆老板武树清女士访问四川，时任四川省饮食公司外事科长的陆俊良抓住了这次机会，双方商定派川菜厨师到香港表演川菜厨艺。紧接着，川菜轰动了号称“美食之都”的香港，一年之后，川菜又进军美国，纽约“荣乐园”开张，这是改革开放后第一家在境外与外方合营的川菜馆。整个1980年代，四川有数千名厨师，前往五大洲的40多个国家。
荣乐园在美国纽约开了店面，当时就邀请曾国华任副厨师长。曾国华和厨师长另一位川菜大师刘建成一起，带领8名厨师到美国坐镇，根据美国人的口味和饮食习惯，对川菜进行了一番改造创新，实行“轻油少汁，咸淡适中”的烹调原则，又“因人而异”地进行了细致调整，很快获得了美国烹饪界的认可和称赞。盛名之下，后来一些到美国访问的国家元首和官员等纷纷到纽约“荣乐园”吃川菜，颇有当年李鸿章在美国掀起中式美食潮流的味道。
一次中国大使馆在荣乐园请基辛格，当基辛格吃到“脆皮鱼”时，觉得非常好吃，这时服务员要分菜，准备把盘子端走，基辛格连忙说：“请别端走，全部留下吧。”美国国务卿舒尔茨也是荣乐园的常客之一，他很喜欢吃曾国华做的“熊猫戏竹”、“松鹤拼盘”、“莲花素烩”等。
这个时代的川菜厨师出国潮，带回了美元、带回了当时所谓的“八大件”，也带回了国外的先进理念。这极大地刺激了厨师们的神经，他们纷纷钻研技术，掀起了一股学习技术的热潮。“事实上，川菜的发展，就得益于四川厨师的走出去。”王旭东说。
神秘川菜厨师的“亚洲诱惑”
在美国，除了荣乐园，很多民间的川菜厨师也非常受追捧。张彼得恐怕是最神秘的一位，他游走于美国东南部各地，行踪不定，经常让他的粉丝们苦苦追寻，粉丝之间传递他的行踪就像散户之间透露一条极有价值的股票一样。
詹姆士·格鲁克斯曼曾在哥伦比亚大学专攻俄罗斯研究，由于喜欢中国菜，他把专业改为中国研究。精通普通话的格鲁克斯曼是第一个能和张师傅直接交流的粉丝。在他的发起下，粉丝们每周相约“亚洲诱惑”，发誓吃遍菜单上所有的菜。但他们最终没能完成这个目标，按一位粉丝的话说，进展缓慢的原因是“有太多的菜我们吃过一遍还想再吃”。
后来，张彼得忽然从“亚洲诱惑”消失，去一家叫“川娃儿”的新餐馆坐镇，两个月之内这家新餐馆就已人满为患。可当“粉丝”们得到消息赶到“川娃儿”时，张师傅已经走人了。
因为喜爱川菜，也有人开始学做川菜，然后成为专家。四川大学有个英国留学生叫福霞，她吃川菜吃上了瘾，就在学习期间申请去四川烹饪专科学校学习。从川大毕业后，福霞又申请一年签证，专门学习川菜。归国后，她已经成了英国有名的川菜评论家。
英国有很多中餐馆，其中最受英国人喜爱的就是川菜。为了向英国民众介绍川菜，BBC曾专门开设了一个名叫“刀、叉、筷”的饮食栏目，还与成都人民广播电台音乐频道“Love Radio”联合制作了名为《吃东吃西》餐饮栏目，每到周末此栏目主持人都将通过国际电话连线成都和伦敦两地的美食家、厨师及食客，品评川菜并进行中西饮食文化的交流。
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