相传涪陵榨菜的种植始于涪陵清溪场，流传日久，涪陵长江沿岸种植青菜头比比皆是。因其叶和茎均可利用，又便于加工贮藏，深受农家喜受，长江沿岸农家无不种之。清朝末年，青菜头被人们加工利用形成商品后，陆续发展到丰都、重庆江北、巴县、江津、忠县、万县等地，一九三五年引浙入江，至七十年代末遍及全国大部分省市自治区种植。
早年间，涪陵长江沿岸种植有“菱角菜”、“笔架菜”、“猪脑壳菜”、“独立菜”、“无乳简庄菜”、“棒菜”等品种，当时以瘤茎的角长最好，短而次之，无瘤棒菜最差。在涪陵民间栽培习惯于先播种，后移栽，一般不直播。多种植于通河（长江）风的油沙地带。
涪陵榨菜植株喜肥、耐寒、生长期短，个重500-1000克。每年“白露”前后播种，至“寒露”后开始移栽，次年“立春”后即可收获，“惊蛰”后即抽苔开花结实。然而，正宗的涪陵榨菜原料是在特殊的土壤和水质环境、气候中孕育出来的，产区面积不是很大，主要在重庆市丰都县的高家镇，至重庆巴南区木洞镇附近200公里长江沿岸地带，其中涪陵系中心主产区。生长特别好， 收获的青菜头肉质肥厚、嫩脆、少筋、味优良。这一范围外地区生长的青菜头质地较差。
涪陵榨菜多次获得国际国内金奖。据统计，涪陵榨菜自问世以来，有14个品牌获国际金奖4次，获国内质量奖90余个次。1915年，涪陵“大地牌榨菜”获巴拿马万国商品博览会金奖。1970年，在法国举行的世界酱香菜评比会上，中国涪陵榨菜与德国甜酸甘蓝、欧洲酸黄瓜并称世界三大名腌菜。1981年，“乌江牌榨菜”被评为全国酱腌菜第一名，获国家银质奖。1988年，小包装改革获全国星火计划成果展览交易会金奖。1991年，乌江牌榨菜获意大利波伦亚举行的国际食品博览会金奖。乌江牌榨菜还获得第二届国际食品博鉴览会“国际名牌酿造品”。“乌江牌”榨菜还被列入党的十五大《辉煌的成就》展。1995年3月，涪陵被国家命名为“中国榨菜之乡”；2003年，涪陵区又被评为全国“果蔬十强区（市，县）”和 “农产品深加工十强区（市、县）”。
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