糖元即糖原，又称肝糖，动物淀粉，由葡萄糖结合而成的支链多糖，其糖苷链为α型。动物的贮备多糖。哺乳动物体内，糖原主要存在于骨骼肌（约占整个身体的糖原的2/3）和肝脏（约占1/3）中，其他大部分组织中，如心肌、肾脏、脑等，也含有少量糖原。低等动物和某些微生物（如：真菌、酵母）中，也含有糖原或糖原类似物。
糖元存在于动物的肝脏(称肝糖元)和肌肉(称肌糖元)中，是葡萄糖在动物体内的储藏形式，故又称动物淀粉。剧烈运动或血糖降低时，糖元便可分解为乳酸或葡萄糖，维持血糖的稳定；当进食后，血糖含量升高时，葡萄糖又合成糖元而储备于肌肉和肝脏中。
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