营养素，亦称“营养成分”、“营养物质”，俗称“养料”、“养分”。食物中所含的能够维持人体正常生理功能、生活活动及生长发育所必需的成分。
重要的营养素有蛋白质、脂类、糖类、维生素、无机盐和水。但在正常条件下，水虽然是人体必需的，却不易缺乏或过多，因为水缺乏时，人会感到口渴而饮水，水不成为重要的营养问题，故而有些人不把水看成营养素。持这种观点者，认为有五类营养素，而前者则认为有六类营养素，二者都是正确的。
进入20世纪80年代以来，欧美国家由于其膳食自身的缺陷，认识到了膳食纤维的重要作用，为强调它的重要性而称“七大营养素”。其实，膳食纤维仅为糖类的—部分，单独列为一类未尝不可，但在科学性上却不甚严谨。在营养素中，蛋白质、脂类、糖类需经过消化后才能被吸收和利用。
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