《武林旧事》成书於元至元二十七年(1290)以前。作者按照“词贵乎纪实”的精神,根据目睹耳闻和故书杂记,详述朝廷典礼、山川风俗、市肆经纪、四时节物、教坊乐部等情况,为瞭解南宋城市经济文化和市民生活,以及都城面貌、宫廷礼仪,提供较丰富的史料。“诸色伎艺人”门著录的演史、杂剧、影戏、角觝、散耍等五十五类、五百二十一位名艺人的姓名或艺名和“宫本杂剧段数”门著录的二百八十本杂剧剧目,对於文学、艺术和戏曲史的研究,尤为珍贵。
卷六对诸市、酒楼、市食、果子、菜蔬、粥、耙蚱、凉水、糕、蒸作从食,诸色酒名等,对南宋临安的饮食情况,提供了大量的史料。卷三对当时民俗、食俗,亦有详尽的记述。卷九“高宗幸张府节次略”,记载了张俊供进御筵的完整菜点谱。书中所列“乳糖狮儿”,乃四川出产的饮食果子,宋神宗时曾作为皇宫内赏赐小儿的食品。与《东京梦华录》、《梦粱录》所载的“川饭分茶”店供应的菜肴相互参证,可知川菜在北宋南宋的京城已很有影响。