筠连苦丁茶的发展史：
苦丁茶作为传统的保健饮料，迄今已有2000多年的历史，为世界上濒临灭绝的珍稀药用保健饮料植物，它的保健作用及药理研究，在我国上世纪80年代中期进入新的研究时期。中山医科大学、贵州省中医研究所、昆明植物研究所、四川农大、四川农科院、浙江农业大学等不少科研单位和研究人员，从不同方面研究，取得了很大进展，初步认定在我国不同地区，被称“苦丁茶”并在当地广泛饮用和药用的苦丁茶品种有21种，比如冬青科大叶冬青、日本毛女贞等。而筠连苦丁茶是属木樨科紫茎女贞、序梗女贞，是小叶苦丁，分布在全县18个镇乡。传统制作方法是将干枝、叶放入锅中蒸煮，直到煮熟，尔后晒干，即可久放煮泡饮用。其汤色黄、味甘、爽口，一直流传饮用至今。
自1997年开始，筠连县在苦丁茶开发上进行了一些有益的探索，在繁育、种植、加工方面积累了一些成功的经验。双腾镇李国章试制成功苦丁茶制作新工艺，其产品投放市场后，得到广大消费者的认可和喜爱，经济效益十分明显。值得一提的是，此举得到县政府的认同，并及时地进行总结推广：2000年攻破苗木繁育技术，解决了发展种苗问题；筠连还与四川农业大学、省农科院、海南大学苦丁茶研究所等合作，对苦丁茶园建设、产品的加工、内含物提取的综合利用等进行了科学的论证和研究，为苦丁茶的深度开发奠定了基础。
通过10多年的努力，筠连县苦丁茶园现已发展至12万亩，其中相对集中成片种植的达5.7万亩，野生苦丁茶6.3万亩, 筠连已形成全国最大的苦丁茶基地。2008年全县苦丁茶产量达17300担，产值达10039万元，产品销往全国各大中城市，成为筠连农民增收的主要支柱产业，成为全县农业产业结构调整培养的特色产业。从事苦丁茶种植的农户达4万多户，直接受益的农民达12万人，从事苦丁茶加工和经销人员达1000余人，相关行业从业人数达3.2万人，带动了全县旅游、餐饮、建筑、商业、交通、邮政等相关行业的发展。
筠连苦丁茶的特殊功效：
苦丁茶具有清热解毒之功效， 是一种符合现代人需求的既有药效又是饮料的珍稀植物代用茶。《本草纲目》、《中国医学大辞典》等对苦丁茶药用功效有所记载。现代医学证明，苦丁茶味甘苦、性凉、微寒、无毒、安全、入肝，服后可明目益思、活血脉、降血脂、降低胆固醇和甘油三脂的上升，可改善血液循环，扩张微血管，消除人体自由基，具有增强人体免疫功能等功效，被誉为保健茶、美容茶、降压茶、益寿茶……不过，近年有关科研机构研究表明，由于品种的不同，筠连苦丁茶更偏重降血脂，海南苦丁茶则重消炎，用途有所不同，这使得消费市场自然细分。此外，由于筠连县土壤富含硒，在此土壤上种植的富硒植物有较强的抗癌效果。优质富硒苦丁茶又符合了人们“求新、求美、求健”的消费理念，因此具有广阔的市场前景。
筠连苦丁茶的市场前景：
筠连是全国“苦丁茶之乡”，属于中亚热带季风气候区，生态环境好，雨量充沛气候温和,年平均空气相对湿度81%，年降雨量1115.6mm ,年日照时数为1050小时，为全国低日照值中心之一，气候非常适宜苦丁茶生长；森林覆盖率达39%，小气候较好，苦丁茶本身病虫害感染少,有利于生态茶园建设；当地土地多偏弱酸，肥力中等以上偏多，有条件调整土地栽植苦丁茶；耕地重金检测符合国家标准，且富含硒，为全国四大富硒县之一；海拔3638.5m至1777.2m，立体气候明显，多数地方都适合苦丁茶生长；筠连是一个农业县，无污染工业。大气、土壤、水源特别适合天然无污染产品的开发，这对发展苦丁茶具很大的优势。
由于筠连苦丁茶开发起点较高，以产业化带动苦丁茶的发展，并依靠科研院校的力量对苦丁茶进行深层次开发，所以品种优良，制作工艺独特，产品外形美观，汤色透亮，叶底嫩绿，口感微苦回甘，不仅产品口感好、观赏价值高，符合纯天然绿色食品的要求，而且集观赏和药用保健价值于一身，在市场上有较好的声誉。
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